壓縮機被視為制冷系統的心臟。能代表壓縮機特性的專(zhuān)用術(shù)語(yǔ)稱(chēng)為“蒸汽泵”。壓縮機的實(shí)際職責是提高壓力，并將吸入壓力狀態(tài)提高到排氣壓力狀態(tài)。
壓縮比是壓差的技術(shù)表達式，即高壓側的壓力除以低壓側的壓力。必須使用壓力值計算壓縮比。為了避免壓縮比的計算值為負值，計算壓力比時(shí)必須使用壓力而不是表壓。使用壓力值使壓縮比計算值為正值是有意義的。
制冷和空調行業(yè)使用的壓縮機有五種：往復式、螺桿式、旋轉式、渦旋式和離心式。往復式壓縮機是中小型商用制冷系統中應用廣泛的壓縮機。螺桿壓縮機主要用于大型商業(yè)和工業(yè)系統。旋轉式壓縮機和渦旋式壓縮機主要用于家用和小容量商用空調機組，而離心式壓縮機廣泛用于大型建筑的空調系統。
各種往復式壓縮機一般按壓縮機殼體的形式和驅動(dòng)機構的設置方式進(jìn)行分類(lèi)。根據殼體形式，有開(kāi)式和閉式半閉式壓縮機。閉式是指整個(gè)壓縮機安裝在一個(gè)殼體中。